| Neuf
morts dans les pires feux de forêts en Australie depuis 22 ans
Les
pompiers tentaient mercredi de circonscrire les pires incendies
de forêts en plus de 20 ans, qui ont déjà
fait neuf morts et des dizaines de blessés dans le
sud de l'Australie.
Ces
incendies frappent particulièrement l'Etat d'Australie
Méridionale, où sévit une sécheresse
exceptionnelle et où la chaleur, avec des températures
supérieures à 40°, et les forts vents, ont
considérablement gêné le travail des pompiers.
Huit
personnes y sont mortes, dont deux enfants de 2 et 4 ans,
rattrapées par les flammes dans la péninsule
d'Eyre alors qu'elles tentaient de fuir l'incendie en voiture.
Une autre a été retrouvée morte à
North Shields, une cité côtière, qui a
été virtuellement rasée dimanche.
Le
chef adjoint de la police, Gary Burns, a indiqué d'autre
part qu'on était sans nouvelles de 15 personnes mais
il ne s'attendait pas à ce que le bilan des morts s'alourdisse.
Une légère amélioration des conditions
météo a aidé mercredi les pompiers, permettant
d'allumer des contre-feux, mais une remontée des températures
est annoncée, en fin de semaine.
Plusieurs
centaines de pompiers, appuyés par des bombardiers
d'eau ont été mobilisés pour combattre
les flammes dans la presqu'île d'Eyre, le plus gros
des nombreux feux de forêt en cours. Près de
50.000 hectares ont été ravagés, détruisant
des maisons, des fermes, des voitures et des caravanes, et
forçant des centaines d'habitants à fuir. Certains
ont sauté à la mer pour échapper au brasier
et ont été récupérés par
des bateaux des secours. D'autres, dont les maisons ont été
détruites, se sont réfugiés dans des
cinémas et dans des bâtiments publics.
Des
milliers de moutons et de bovins ont également été
tués ou grièvement brûlés. Des
équipes de vétérinaires ont commencé
mercredi à prendre en charge les animaux blessés.
Le ministre chargé des services d'urgence en Australie
Méridionale, Patrick Conlon, a dit que l'ampleur des
destructions n'avait encore pu être précisément
définie. "Le feu a évolué plus vite
que ceux que nous avons connus dans le passé. C'est
pourquoi, tragiquement, il a rattrappé des gens qui
fuyaient", a-t-il déclaré. Le Premier ministre,
John Howard, a présenté ses condoléances
aux familles, soulignant que la perte tragique de vies humaines
"venait rappeler de manière terrible la présence
permanente de la menace des incendies de forêt et de
leurs effets dévastateurs dans ce pays".
Dans
l'Etat voisin du Victoria, les pompiers ont utilisé
des bulldozers et d'autres gros engins pour établir
des lignes pare-feu autour d'un incendie qui a détruit
au moins une maison et tué plus de 2.000 moutons. Deux
petites villes ont également été menacées
à un moment par les flammes. Il s'agit des pires incendies
depuis 1983 où 75 personnes avaient péri dans
des incendies en Australie Méridionale et dans le Victoria.
De
fortes chaleurs accompagnées de vents étaient
par ailleurs annoncées pour mercredi et jeudi dans
l'Etat des Nouvelles-Galles-du-Sud, dans l'est du pays, où
des renforts de pompiers et des bombardiers d'eau ont été
déployés dans les zones les plus exposées.
Source
: AFP |
