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récifs de corail pourraient avoir été durement frappés par le
raz-de-marée Les
raz-de-marée du 26 décembre ont frappé
des récifs de corail de l'océan Indien, déjà
affectés par la pollution et le réchauffement
climatique et qui pourraient mettre des décennies à
panser leurs plaies, craignent les experts.
Les
scientifiques doivent encore mener une étude complète
pour évaluer les dommages mais ils craignent que certaines
des formations coralliennes les plus spectaculaires au monde
ne portent les stigmates de la catastrophe pendant de longues
années.
Tom
Hourigan, un expert du Service des pêches de la marine
nationale américaine, souligne que les récifs
dans l'océan Indien avaient déjà beaucoup
souffert du phénomène de réchauffement
marin El Nino en 1997 et 98 et commençaient juste à
s'en remettre. "Il est très probable que le tsunami
a endommagé les coraux et certains des pires dégâts
auront sans doute été provoqués par des
débris projetés contre les récifs."
Il
souligne que les hauts-fonds coralliens le long de centaines
de kilomètres de plages dans la région sont
susceptibles d'avoir été gravement affectés
"en deux temps" par les raz-de-marée.
En
arrivant, la vague dévastatrice percute le récif
pouvant ainsi causer des dommages. Dans un deuxième
temps, la masse d'eau qui a dévasté la côte
revient dans l'océan, entraînant dans son reflux
des tonnes de débris, comme des automobiles, des arbres
et des meubles, ainsi que de la boue et de la vase. Ces décombres
ont pu détruire de fragiles formations coralliennes
et la boue a pu les recouvrir.
Les
coraux peuvent se remettre assez rapidement de certains dégâts
mineurs mais des destructions importantes peuvent mettre des
années à s'effacer, souligne Tom Hourigan. Les
récifs endommagés pourraient être davantage
exposés aux maladies et même être tués
par la boue et le sable qui étouffent leurs micro-organismes.
"Des
écosystèmes de récifs entiers pourraient
avoir été ensevelis sous des sédiments",
souligne Russel Brainard, du Centre scientifique des pêcheries
des îles du Pacifique de l'Administration nationale
américaine de l'atmosphère et des océans
(NOAA).
Sur
des récifs normalement soumis à une forte action
des marées, ces sédiments pourraient être
balayés en quelques semaines ou quelques mois. Mais
dans les zones à l'abri des courants, ce processus
de nettoyage pourrait prendre des années ou des décennies,
souligne M. Brainard.
Lorsque
les vagues du tsunami retournent à l'océan,
elles rapportent également de l'huile, de la peinture
et d'autres substances chimiques nocives. "Tous ces agents
se trouvent maintenant dans les écosystème proches
de la côte interagissant avec toute forme de vie marine.
Ils pourraient provoquer des maladies chez les coraux, les
algues, les poissons et d'autres organismes. Les conséquences
pourraient être de longue durée", affirme
Russel Brainard.
Les
destructions infligées aux récifs coralliens
pourraient réduire fortement la quantité de
poissons disponible pour les villages côtiers en Asie
et en Afrique, qui dépendent de la mer pour se nourrir.
Si les récifs sont gravement endommagés, cela
peut avoir un impact sur les populations de poissons et par
ricochet sur ces villages, et pour longtemps, souligne pour
sa part Tom Hourigan.
Source
: AP |
